VVV-Directeur en schrijver Anya Niewierra benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau.
Burgemeester Nicole Ramaekers-Rutjens van de gemeente Gulpen-Wittem verraste algemeen directeur van Visit Zuid-Limburg tijdens de jaarlijkse lintjesregen met een hoge Koninklijke onderscheiding voor haar jarenlange inzet voor duurzaam toerisme in zowel Limburg, Nederland als Europa.
De in Kerkrade geboren Anya Niewierra is in Nederland een van de pioniers op het vlak van duurzaam toerisme. Nog vóórdat wereldwijd de discussies losbarstten over de nadelige effecten van de toeristische bedrijfstak, plaatste zij dit onderwerp in Zuid-Limburg al op de agenda en was zij met haar team actief bij vele duurzame projecten. Te denken valt aan initiatieven om de verkeersmobiliteit terug te dringen, het seizoen te verlengen, kleine ondernemers te verduurzamen, het gebruik van streekproducten te bevorderen, het landschap te beschermen, de Limburgse cultuur te promoten, de inwoners te betrekken en het toerisme te spreiden van hotspots naar minder bekende gebieden, waaronder naar Parkstad Limburg, een voormalige mijnstreek. Deze regio won in 2016 de prestigieuze Tourism for Tomorrow Award van de World Travel & Tourism Council voor haar transitie van zwart naar groen. Anya Niewierra was medeopsteller van het winnende bidbook.
Ook buiten Limburg was en is Anya Niewierra actief in vele werkgroepen. Van 2017 tot 2021 was zij bijvoorbeeld bestuurslid van de VVV Groep Nederland. Vanaf 1995 betrad zij het Europese toeristische toneel. Eerst werkte zij samen in de Euregio met partners uit Aken, Monschau, Eupen, Hasselt en Luik. Hierna maakte zij de sprong naar Brussel. Zo was zij tussen 2010 en 2012 medeoprichter en de eerste president van de Association EDEN (European Destinations of Excellence). En sinds 2016 zit zij in het bestuur van NECSTouR, een Europees netwerk van 41 grote toeristische regio’s uit 20 landen dat zich in samenspraak met de Europese Commissie inzet voor de bevordering van duurzaam toerisme in Europa.
Tijdens de uitreiking maakte burgemeester burgemeester Nicole Ramaekers-Rutjens ook melding van het feit dat Anya Niewierra ook een bestsellerauteur en bekroond schrijver is van spannende boeken.
